いりえ茶園｜料理やお菓子に！農薬不使用栽培のオーガニック八女茶ペースト
福岡県の中でも有名な緑茶の産地といえば「八女市」。
その中でもさらに山深い「奥八女」、福岡県黒木町と熊本県鹿北町の県境に位置する標高450メートルほどの釘山の頂で、農薬を一切使わないお茶づくりを続けているのが「いりえ茶園」さんです。
「いりえ茶園」がどのように農薬不使用を貫いてきたのか、そして日々の暮らしに手軽に緑茶を取り入れられる『オーガニック緑茶ペースト』という商品についてお話を伺いました。
いりえ茶園が農薬不使用栽培の緑茶を始めた理由
今回お話を伺ったのは、「いりえ茶園」2代目：入江 隼之介さん。農薬不使用栽培を始めたお父様の後を継ぎ、代表をされています。
「父はお茶農家になろうなんて、最初は思ってもいなかったんです」
「いりえ茶園」の始まりは、初代であるお父様のちょっとしたきっかけでした。
20歳ごろのある時、初代は体調を崩して入院することに。その時、隣のベッドの方からもらったお茶がとてもおいしく、心も身体も癒される思いだったそうです。
なんとそのお茶は、故郷で作られた「八女茶」でした。
「その時に“お茶ってすごいな”って実感したらしいんです。それがきっかけで『お茶農家になろう』と決意したんです」
どうせやるなら、とことん身体にいいものを作りたい――。
そう考えたお父様は、当時はまだ「お茶を農薬不使用で作れるわけがない」「有機栽培なんて」という時代のなか、独学で農薬不使用栽培を始めました。
行商から始まった販路づくり
初めてお茶の木が植えられたのは、隼之介さんが生まれた年でした。
約10年ほどかけて成功した農薬不使用のお茶。ですが、当初はお茶の品質がどれだけよくても、販路がない状態。そこでお父様は、自らお茶を抱えて行商に出かけました。
「一軒一軒まわって、話して、味を知ってもらって、少しずつお客様を増やしていったそうです」
こうして広がったお客様とのつながりは、今でも大切に受け継がれています。
現在も個人のリピーターさんがとても多いのが、「いりえ茶園」の大きな特徴です。
土作りを何より大切に
おいしいお茶は、良い土から！
農薬を一切使わないため、地道な作業ですが、草を手で丁寧に刈って手入れしています。
また、毎年の土壌検査で足りない栄養素を化学的に分析し、それを補う有機肥料を選定して使用しているそう。
数値の上でも栄養たっぷりの土にすることで木が強くなり、虫を寄せ付けない香り(フィトンチッド)を自ら発するようになります。
また、農薬を撒かない畑にはテントウムシやトンボなどの益虫がたくさんやってきます。
益虫は害虫を食べてくれる、いわば「いりえ茶園」の社員的存在なんだそう。
野性味あふれるお茶？！
標高約450mで寒暖差があり、かつ農薬不使用という、お茶にとっては厳しい環境での栽培。
そんな「いりえ茶園」のお茶は「野性味あふれ、パンチが効いている」味なんです！
見た目にも葉のギザギザが大きくなったり、枝が固く、茎が太くなったりするのだとか。
オーガニック緑茶ペーストとは？
そんな「いりえ茶園」の八女茶を、一番手軽においしく味わえる商品が「オーガニック緑茶ペースト」。
お茶は急須で淹れるのが基本ですが、このペーストなら、お湯に溶かすだけ！
また、飲むだけではなく、普段の食事やお菓子作りにサッと混ぜるだけで、手軽に八女茶が楽しめます。
オーガニック緑茶ペーストの魅力
緑茶の栄養を100%摂取できる
急須で淹れると約30%しか摂取出来ない栄養成分も、ペーストなら100％体に取り入れられます。
ビタミンやカテキン、食物繊維など、お茶に含まれている健康にうれしい成分を手軽に！
農薬を使っていないから安心安全
「いりえ茶園」のお茶は完全農薬不使用栽培。
安心して使うことが出来ます。
添加物不使用
農薬だけでなく、添加物も一切使わず仕上げているのがこだわり。
原材料はお茶のみ！シンプルだからこそ、お茶本来の香りと味わいが際立ちます。
ペーストだから混ざりやすい
粉末ではダマになりやすいこともありますが、ペーストならスッと溶けて料理に馴染みます。
鮮やかな緑色
特許製法を用いた製造で、見た目にも美しい鮮やかな緑色が出せるので、お菓子やパン作りにもぴったり。
実際に私もご飯や蒸しパンに混ぜて作ってみましたが、その発色の良さにとても驚きました！
開発のきっかけは海外展開
実はこのペースト、最初から日本国内向けではなく、海外輸出を見据えて開発されました。
「海外の方にとって、お茶の淹れ方ってすごくハードルが高いんです」
急須もないし、淹れ方も味もわからない。
そんな状態では、せっかくの八女茶も手に取ってもらえません。
そこで「そのまま混ぜるだけで使える形にしよう！」と考えて誕生したのが、この「オーガニック緑茶ペースト」です。
お湯に溶かすだけなので、淹れ方に左右されず、どの国で誰が使っても同じ味に出来るのが強み。
また、現地の料理に加えるだけで手軽に使えるのも、実際に海外で人気が出たポイントだそう。
「海外で広げるときに重要なのは、”ローカライズ”だと思っていて。現地の味にしやすいかどうかってことなんですけど」
日本ではお茶は生活に根付いた飲み物ですが、海外では「嗜好品」。
その立ち位置を意識しながら、海外展開を進めています。
オーガニック緑茶ペースト｜おすすめレシピ
私も実際に使ってみましたが、すごく手軽で、見た目も味もおいしく出来ました！
炊きたてご飯に混ぜて
炊いたご飯に混ぜるだけ！混ぜているときに緑茶がフワッと香って、なんともいえず幸せな気持ちになります♪
お味噌汁にひとさじ
いつも飲んでいるお味噌汁に入れれば、簡単手軽に緑茶の栄養成分を摂取できますね。
蒸しパンに入れて
見た目も鮮やかで食欲もマシマシ。お子さんも大好きなお菓子に大変身！
カルボナーラのソースに加えて
クリーミーなソースと爽やかな緑茶が意外なほど相性抜群です◎
目標は緑茶を世界へ
「いりえ茶園」が掲げる今後の目標は、売上の半分を海外にすること。
それと同時に、国内のお客様も大切にしていきたいと考えています。
「どちらも大切なのは、“緑茶に馴染みのない人にどう伝えるか”だと思うんです」
その鍵が「オーガニック緑茶ペースト」なんですね！
八女茶のおいしさを世界中の人に知ってもらうため、これからも挑戦は続きます。
まずは使ってみてください！
お茶が好きな人にはもちろん、普段お茶を飲む習慣がない人にもおすすめしたい「オーガニック緑茶ペースト」。
お湯や料理に混ぜるだけで楽しめ、緑茶がぐっと身近になります。
八女の山奥で丁寧に育てられた農薬不使用の八女茶。
その魅力がぎゅっと詰まった「オーガニック緑茶ペースト」で、日々の暮らしにぜひお茶を取り入れてみてください。
オーガニック緑茶ペースト｜購入できる場所
八女観光物産館ときめき
住所：〒834-0031 福岡県八女市本町2-129
TEL：0943-22-7730
営業時間：9：30～17：00
定休日：平日の月曜日、年末年始
川の駅船小屋 恋ぼたる(物産館)
住所：〒833-0014 福岡県筑後市大字尾島310
TEL：0942-52-8188
営業時間：9:00～19:00
定休日：なし（年中無休）
【オンラインショップ】
☆インフォメーションに掲載している「いりえ茶園」の直売所でも購入可能です。
いりえ茶園｜インフォメーション
住所：〒834-1216 福岡県八女市黒木町桑原661-1
TEL：0943-42-0881( 受付時間 平日9：00～17：00 )
